Familien Grape er ikke helt som andre familier: Mor veier 200 kg og er avhengig av hjelp, yngstesønn Arnie er autist og faren er fraværende. Gilbert Grape må som eldste sønn ta ansvar for familien, noe som byr på store utfordringer i småbyen de lever i. En dag dukker den fremmede jenta Becky opp, og Gilbert får plutselig noe annet enn familien å konsentrere seg om.
