Ray Ferrier er en havnearbeider som ikke har lyktes helt her i livet, verken som ektefelle eller som far. Like etter at Rays ekskone Mary Ann har levert tenåringssønnen Robbie og lillesøsteren Rachel på et sjeldent helgebesøk, oppstår det helt uventet en elektrisk storm like ved huset. I et veikryss like ved får Ray se utrolige ting. En gigantisk, tårnende krigsmaskin braser opp fra bakken og sprer ild over alt i nærheten. Det som begynte som en helt vanlig dag blir plutselig det villeste noen kunne ha forestilt seg - det første angrepet mot jorden av fremmede vesener. Ray og barna flykter ut av byen i håp om å unnslippe krigen. Utallige mennesker er på flukt fra de overlegne fiendene fra det ytre rom, men hvor enn de flykter, finner de ikke skjul for de nådeløse inntrengerne. Filmen, som er regissert av Steven Spielberg og har Tom Cruise i hovedrollen, er basert på en bok av H.G. Wells.