Jack Reacher, eks-MP og evig vagabond, blir på vakt når en privat etterforsker dukker opp i Key West og begynner å stille spørsmål om ham. Oppsatt på å holde seg unna trøbbel skjuler han sin identitet. Når han senere finner mannen drept, med avkuttede fingre, innser han at det er på tide å dra videre. Men to spørsmål plager ham: Hvem er etterforskerens oppdragsgiver, den mystiske fra Jacobs, og hvorfor vil hun så gjerne ha tak i Reacher? Han begynner å følge sporene, som går tredve år tilbake i tiden. Det er mange jokere i stokken: En håndfull menneskeliv, skjebnen til soldater som forsvant under Vietnam-krigen og ikke minst: en kvinne fra Reachers fortid, med makt over hans fremtid.
