London, 1949: Midt i hovedstadens smog finner vi Dennis Knuckleyard, en uheldig attenåring ansatt i en bruktbokhandel. En dag, på et oppdrag for å skaffe bøker til salgs, oppdager Dennis en roman som rett og slett ikke eksisterer. Det er en fiktiv bok, et innfall fra en annen roman. Likevel holder han den fysisk i hendene. Hvordan er dette mulig? Dennis har snublet over en bok fra Det Store Når, en magisk versjon av London utenfor tid og rom, hvor virkelighet og fiksjon flyter sammen, og konsepter som Krim og Poesi er legemliggjort som fantastiske, skremmende vesener. Men denne andre, magiske London må forbli en hemmelighet: Hvis Dennis ikke finner en måte å levere boken til sitt rette sted, risikerer han bisarre og katastrofale konsekvenser.
