Romanene om Aubrey og Maturin, den elskverdige bredskuldrede kapteinen i Nelsons flåte og hans venn skipslegen, har vunnet tallrike lesere verden over. O'Brians romaner er med skildringen av napoleonstidens politiske omveltninger og avgjørende militære slag og sine minutøse skildringer av livet til sjøs blitt kalt verdens beste seilerromaner. I "Orlogskaptein" vender Jack Aubrey tilbake til England etter sine bedrifter i Middelhavet. Han begynner et liv som landsens gentleman sammen med Stephen Maturin. Idyllen med jakt, selskapsliv og kjærlighetseventyr tar brått slutt når Jack mister alt han eier. Han ser for seg en karriere som livstidsfange i gjeldsfengslet og rømmer over til Frankrike. Ting fortoner seg ikke så mye bedre der - Napoleon har akkurat beordret fengsling av alle engelskmenn på fransk jord.
