Når en kropp blir funnet flytende i en kanal, merkelig vansiret og med flere knivstikk, blir Brunetti tilkalt. Brunetti er overbevist om at han kjenner igjen mannen, men uten noen identifikasjon og med mangel på folk, kan de ikke gå videre med saken. Men snart skjønner han hvor han har mannen fra og ber Signorina Elettra finne frem opptakene fra bøndenes protest sist høst. Videre etterforskning tar dem til et slakteri på fastlandet, som viser seg å være en verden av kriminalitet, korrupsjon og utpressing. Denne gangen utforsker Donna Leon den mørke siden av den Italienske kjøttbransjen
